Ο κατακερματισμός του DNA των σπερματοζωαρίων σχετίζεται με την απόπτωση, δηλαδή τον προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο. Όταν το DNA των σπερματοζωαρίων παρουσιάζει φθορές ή «σπασίματα», αυτό μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα των εμβρύων που δημιουργούνται.
Υψηλά επίπεδα κατακερματισμού του DNA έχουν συσχετιστεί με:

• μειωμένη πιθανότητα γονιμοποίησης,

• καθυστερημένη ή ανεπαρκή ανάπτυξη των εμβρύων,

• αυξημένο κίνδυνο αποβολής.

Με άλλα λόγια, το έμβρυο μπορεί να γονιμοποιηθεί αρχικά, αλλά δυσκολεύεται να εξελιχθεί σε μια υγιή εγκυμοσύνη.

Τι θεωρείται φυσιολογικό

• Όταν έως και 15% των σπερματοζωαρίων στο δείγμα εμφανίζουν κατακερματισμό DNA, το σπέρμα θεωρείται ότι έχει καλή αναπαραγωγική δυναμική, με υψηλές πιθανότητες δημιουργίας υγιών εμβρύων.

• Όσο το ποσοστό αυτό αυξάνεται, οι πιθανότητες επιτυχούς κύησης μειώνονται.

• Τιμές πάνω από 29% κατακερματισμού σχετίζονται συχνά με χαμηλότερη ποιότητα εμβρύων και μειωμένες πιθανότητες εμφύτευσης ή επιτυχούς εξέλιξης της εγκυμοσύνης.